『週刊少年サンデー』（小学館）1994年33号より2010年32号まで連載。全747話。第41回（平成7年度）小学館漫画賞受賞。2001年に『GS美神 極楽大作戦!!』の39巻を抜き少年サンデーコミックス最多巻数を記録、2010年現在も更新中である（現在は77巻、最終巻は78巻予定）。2010年32号で最終回を迎え、16年にわたる連載が終了した。

テレビアニメは2004年から放送が開始され、2010年に第6シリーズまで放映。2008年冬には劇場版が公開された。

5歳から物語が始まる長編であり（単行本77巻現在、今年28歳）、本作は主人公・茂野吾郎の半生記と言える。成長に応じて吾郎の所属チームは変遷するが、吾郎がその情熱でチームメイトの心を動かし、チームが一丸となって前進していくのが本作の基本的なスタイルと言える。「友情」や「努力」といった少年漫画として普遍的なテーマを扱いながらも、それに加え「家族」「逆境」もまた本作の重要なテーマである。「逆境」が主要テーマの一つであるため、吾郎の入団するチームは何かしらの問題を抱えた弱小チームであることが多い。

桑田真澄や井川慶、岩村明憲、田中将大ら、現役・元プロ野球選手にもファンが多い。